NAISSANCE DU MYTHE

Si l’on a toujours roulé sur la terre depuis que le vélo est né, on attribue la paternité du VTT aux californiens Tom Ritchey, Gary Fisher, Jopts Brandt, Charles Kelly et Joe Breeze qui ont quitté le goudron pour la terre en 1972 avec leurs vélos de route. Cette bande de potes se lançaient sur des descentes dans les montagnes de Californie sur le comté de Marin (d’où la célèbre marque) au nord de San-Francisco.

 

Très rapidement ils se sont mis à bricoler des vélos plus adaptés pour dévaler la célèbre piste de la Repack, c’est ainsi qu’en 1973 est né le Mountain Bike.

 

Le principe est simple : on utilise de vieux Schwinn (des Spitfire, World ou bien sûr des  Excelsior ), ces vélos à gros pneus (des années 40), guidon relevé et freins à tambour, que l’on monte en pick-up jusqu’en haut de la colline ; puis on se tire labourre dans les descentes du mont Tamalpais. Malheureusement, le matériel ne suit pas : les casses sont fréquentes et surtout la graisse des freins à tambour fond avec le freinage intensif des pilotes. Il faut alors recharger de graisse le système de freinage, parfois en cours de descente, d’où cette appellation de Repack Race.

Album: Excelsior

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GARY FISHER

L’ARTISANAT EXISTE ENCORE

 

Mike Synyard et Specialized

Specialized alimenta la

révolution du

tout terrain avec des pièces

détachées

 

  
« En regardant en arrière aujourd’hui, les choses sont allées doucement, mais ca m’a paru rapide » dit Mike Sinyard, le fondateur et président de Specialized, a propos des premières années après avoir battis les fondations de la marque et de l’entreprise.

 

Bien avant que des gens consacrent des sites internet à leurs collections de tatouages en chaîne de vélo (en plus c’est vrai : blackbirds.org), etre autant obsédé par le vélo au point de vendre votre seul objet de valeur (un combi VV dans le cas de Mike) et se servir de l’argent récolté pour se payer un trip en vélo sur un autre continent était un truc de bargeot. C’est toujours incroyable, mais en 1973 lorsque Mike a empaqueté son Bob Jackson bleu et blanc de cyclo-tourisme et a décollé pour L’Europe, c’était complètement fou.

Après avoir pédalé à travers la Grande-Bretagne, Amsterdam, (hum,hum…) et Barcelone, Mike se retrouva sur les plaines de la vallée du Po dans le nord de l’Italie. Se laissant porter, n’ayant aucune idée de se qu’il était en train de faire, mais avec la certitude que quelque chose de formidable pouvait arriver à n’importe quel instant. C’est alors qu’il fit la rencontre d’une jeune femme dans une auberge de jeunesse de Milan, il se trouve que la demoiselle connaissait le parrain de l’univers du cyclisme italien, Signore Cino Cinelli, fondateur d’une marque de cadres et d’accessoire à son nom que Mike appréciait et convoitait particulièrement.

Moins d’un mois plus tard, Mike était de retour à San José, seul avec une cargaison de pièces Cinelli. Il avait dépensé jusqu’à son dernier centime pour se payer un stock de guidons, potences et cadres Cinelli. Desormais sans voiture, ni l’existence d’ebay, pour écouler sa marchandise Millanaise, il se mit en route pour la tourné des revendeurs de vélo de la baie de San Francisco. Le tout à vélo bien sûr, tractant une remorque pleine à ras bord de composants qu’il vendait aux boutiques sur la route.

En 1976, Specialized était devenu l’importateur de pièces qui cartonne. Son stock était le lieu de prédilections des fat Tire Riders qui pouvaient y trouver les composants tant recherchés qui leur permettaient de faire leur spad, surtout des pièces européennes tels des dérailleurs Huret, les freins Mafac et les tubes Colombus. Avec une clientèle faite principalement des constructeurs de cadre de la côte ouest, Mike se retrouvait au coeur de l’émergence d’une révolution industrielle naissante dans le cyclisme. Des concepteurs de cadres artisanaux comme Joe Breezer, Albert Eisentrault et Tom Ritchey (qui travaillait pour Spécialized comme perceur de moyeux de tandem), comptait parmi les clients réguliers. A la vue de leurs commandes particulières de vieux matos comme des manivelles TA et les cantilevers, Mike commençait a se poser des questions et se demander ce qu’ils manigançaient. Ce qu’ils manigançaient, il était simplement en train de réinventer le vélo, et Mike se retrouvait fatalement impliqué dans le jeu.

 

Extrait de « Stumpjumper 25 years of mountain biking »

CANNONDALE

Cannondale bicycle corporation est un des plus importants constructeur américain de vélos dont le siège se trouve à Bethel, Connecticut USA et dont les produits sont fabriqués à Bedford, Pennsylvania USA.

Historique : Les croquis des premiers vélos furent réalisés en 1971 alors que l’entreprise n’était composé que d’une équipe restreinte, dont le   fondateur Joseph S. Montgomery. Celui-ci débuta la marque dans la ville de Cannondale USA. Un de ses employés téléphonait à une cabine téléphonique de la gare pour commander leur premier téléphone. Lorsqu’il dut donner le nom de la compagnie, celle-ci n’en ayant pas, il prononça « Cannondale » en voyant le nom de la gare sur un écriteau. Au cours des années suivantes, l’entreprise s’est fortement agrandit et sortit en 1972 la première remorque pour vélo du monde. La marque acquit une grande réputation suite à ses nombreuses innovations et put en 1977 inaugurer sa première usine dans un terminal de camion désaffecté. Le groupe était alors composé de sept employés.

C’est en 1983 que l’usine connu un grand succès inattendu en sortant le ST500, le premier vélo en aluminium au prix accessible à tous qui comportait un cadre à tube de grand diamètre. Suite au franc succès, Cannondale Bicycle corp. élargit sa gamme un an plus tard en lançant son premier vélo de course de route, le SR900 et son premier VTT, le SM500.

                    

• 1988: Première participation de la marque aux Jeux Olympiques d’été à Séoul en Corée du Sud.
• 1989: Création du siège européen en Hollande. Les Européens répondent de manière enthousiaste à l’établissement de la marque et les ventes augmentent bientôt de 35% des revenus totaux.
• 1991: La compagnie s’introduit au Japon. En même temps, une nouvelle usine d’accessoires ouvre à Philipsbourg en Pennsylvanie. C’est aussi l’année de la sortie du premier VTT avec suspension arrière, appelé E.S.T.
• 1992: La gamm e de suspension avant Head Shok est introduite.
• 1993: Cannondale dépose un brevet pour ses innovations dans la productions de cadre de vélo en utilisant des lasers guidés par informatique pour découper les tubes et ainsi augmenter considérablement la précision de la coupe. Cette même année, ils lancent la gamme de composants de vélo CODA.
• 1994: Ils lancent le modèle « Super V » qui est accrédité de meilleur produit de l’année par Business Week magazine et gagne la récompense de meilleur design et conception par Popular Mechanics magazine. C’est aussi l’année où l’équipe de VTT Volvo/Cannondale remporte sept medailles du championnat du monde (dont 4 or) et un championnat national. La gamme de vêtement C-Style et lancée par Cannondale.
• 1995: L’entreprise fondée par Joseph S. Montgomery, est vendue pour la modique somme de $22 million et devient une compagnie de commerce publique.
• 1996: A l’occasion de ses 25 ans de business, Cannondale innove dans la technologie en construisant une gamme de cadre monocoque en carbone, appelé CAAD.
• 2000: Un VTT de X-country à suspension intégrale est proposé par Cannondale, c’est le Jekyll avec la fourche monobras Headshok Lefty .
• 2003: Faillite de l’entreprise et la totalité des capitaux fut alors achetée aux enchères publiques par Pegasus Parteners II (c’est à cette date que Cannondale stoppa sa production de motos).
• De nos jours l’entreprise diversifiée dans le textile, le sponsoring, l’équipement et bien sûr les cadres, fait face à la crise et sort en 2009 le « RZ one » qui semble tout à fait prometteur. Les laboratoires sortent la même années une fourche Lefty révolutionnaire car électronique, pilotée par un joystick et contrôlée par un écran : le Simon project (voir article sur VV mag)

 

 

Il reste une constante chez Cannondale : des cadres trés bien finis, des soudures parfaites poncées à la main et une garantie à vie de ses cadres.

 

 

 

 

JOE BREEZE

Joe Breeze (né en 1953) était l’une des figures centrales dans le développement du mountain bike, Il est probablement mieux connu en tant que concepteur-constructeur du premier VTT conçu pour la pratique de ce nouveaux sport dans les années 1970.

Il a été un pionnier dans le développement moderne du mountain bike, et est largement considéré comme l’un de ses inventeurs, avec Gary Fisher.

Né en Décembre 1953, Joe a grandi à Mill Valley, en Californie, au pied du mont Tamalpais, (comté de Marin) qui allait devenir célèbre dans le monde entier comme le berceau du VTT. Le père de Joe; Bill, fraiseur-tourneur de métier, chevauchait son vélo pour aller à son lieu de travail dans les années 50. Il était préparateur de voitures de sport et de course ce qui a probablement donné à son fils le goût pour la mécanique et la performance.
Comme la plupart des jeunes de son époque, Joe se déplaçait en vélo pour aller à l’école ou pour se balader. A l’ adolescence, il se mit à la compétition de route en Californie puis en 1971 dans toute l’Europe, où il rencontra le célèbre constructeur de vélos  Cino Cinelli et a été inspiré par les infrastructures pour les cyclistes Hollandais.

Il y a vu des personnes de tous âges utiliser la bicyclette et a été profondément impressionné par ses effets positifs sur le transport urbain.

De retour à la maison, il commença à étudier l’usinage la métallurgie et la conception de velos.

Il a construit son premier cadre de route en 1974 et a rapidement été sollicité par un constructeur sur mesure.

Au début des années 1970, Joe et plusieurs amis du Vélo Club de Tamalpais -- dont Gary Fisher, Otis Guy, et Charlie Kelly -- ont commencés à rénover des vieux ballon-Bikes des années 1930 et 40 pour rouler sur le sentiers avec comme devise : « just to have fun ». Ces anciens cadres n’étaient pas créés pour ces chevauchés tout terrain et cassaient très régulièrement.

 

En 1977, Joe Breeze accepta de créer un vélo plus robuste, plus léger et adapté à la montagne pour Charlie Kelly (victorieux avec à la premier course de vtt de descente  : la Repack Race en septembre 1977). Il en a ensuite produit neuf autres jusqu’à Juin 1978.

 

Par la suite, il créa son entreprise, sorti de nombreux autres modèles et déposa plusieurs brevets comme la fourche unicrown.

C’est en 1988 que fut intronisé Joe Breeze à la Mountain Bike hall of fame signe de sa reconnaissance pour sa carrire.

Alors qu’il continuait à développer et à peaufiner ses propres VTT dans les années 1990 , son bonheur était de voir de plus en plus de personnes sur les bicyclettes, pas seulement les sportifs mais aussi les amateurs de plein air.

Aujourd’hui, il continue d’être un ardent défenseur du vélo et travaille avec les organismes gouvernementaux pour rendre les rues plus conviviales pour les vélos ainsi.

 

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